Terugblik EH-Symposium

Wat is er gaande onder deze generatie jongeren, ook wel Gen Z genoemd? De EH hield op donderdagavond 9 april in Kruispunt in Amersfoort-Vathorst een symposium over het thema: ‘Opwekking onder jongeren?’

De aanwezigen werden hartelijk welkom geheten door Anna Vuijst, student in het EH-Basisjaar. Zij vertelde kort iets over de EH en de betekenis van de EH voor haar leven en over wat zij om zich heen ziet gebeuren: nieuwe openheid en belangstelling voor het christelijk geloof in haar toch erg geseculariseerde omgeving in Almere.

Anne van Olst, directeur van de EH, leidde het thema van de avond in. Er lijkt nieuwe belangstelling te ontstaan voor zingeving en geloof. Jongeren delen hun geloof openlijk op internet. In gesprekken met hun niet-gelovige leeftijdsgenoten stuiten zij op minder weerstand dan de vorige generatie. Een onderzoek van de Bible Society, ‘The Quiet Revival’ werd teruggenomen, omdat de onderzoeksdata niet goed verwerkt bleken. Dat betekent echter niet dat er niet echt iets aan de hand is. Tijdens het symposium probeerden we trends en ontwikkelingen te begrijpen, ook om de vraag te beantwoorden: wat kunnen we hiermee, in kerk, school en opvoeding?

Dr. Jan Martijn Abrahamse, lector Theologie aan de Christelijke Hogeschool Ede, vertelde hoe hij het nieuwe verlangen naar zingeving ziet voortkomen uit de leegte van de moderne tijd. Hij wilde niet te grote woorden spreken over een opwekking. Liever noemt hij het met woorden van opwekkingsprediker Jonathan Edwards een ‘hernieuwde ernst’. De taal en wereld van religie en geloof worden niet meer absurd gevonden. Hoe komt het dan influencers op sociale media zo open over hun zoektocht naar geloof en zin spreken? Het motief van ‘thuiskomen’ vindt Abrahamse een terugkerende typering van hun geloofsweg. In een tijd van optimalisatie en prestatie mag de kerk het goede nieuws van thuiskomen bij God doorgeven. Een samenvatting van de lezing van Jan Martijn Abrahamse werd gepubliceerd in het Reformatorisch Dagblad van vrijdag 10 april. Lees hier de samenvatting van zijn lezing.

Drs. Corina Nagel, godsdienstpedagoog en promovenda aan de PThU en mede-eigenaar van Kiemplaats, ging nader in op de vraag hoe wij kunnen reageren op de tendensen die we zien. Zij schetste vier portretten, omdat we niet een hele generatie jongeren over één kam kunnen scheren. We moeten ook oog hebben voor kerkelijk betrokken jongeren, voor afhakende jongeren, jongeren die opgroeiend op christelijke bodem, en dus iets van christelijke taal en levensvisie meekrijgen, en jongeren die op seculiere bodem opgroeien. De nieuwe interesse voor het christelijk geloof ziet Nagel vooral bij jongeren die geen christelijke opvoeding hebben gehad. Het is van het grootste belang dat wij ons voor hen openstellen met echte interesse en nieuwsgierigheid.

Het is belangrijk dat wij ons leven met zoekers delen. Nagel gebruikte hier de term ‘learning through religion’ voor: we kunnen geïnteresseerde jongeren inwijden in het geloof door hun mee te laten doen met geloofspraktijken. Ondertussen is het belangrijk om oog te hebben voor het feit dat jongeren erg verschillend zijn. De ene zoeker is de ander niet. Als aanbevelingen gaf zij kerken mee: Rust gemeenteleden toe, wees als kerk jezelf, zorg voor een goede website en help jongeren een mentor te kiezen. Lees hier de samenvatting van haar lezing.

Na de pauze werden er twee pitches gehouden. Rozamaryn Orsel, Oud EH-student en nu Jonge Theoloog der Nederlanden en missionair werker bij Geloven in de buurt van het Leger des Heils in Ede, en zelf nog Gen Z-er, vertelde over wat zij voor zichzelf herkende in de genoemde trends. Ook pleitte zij voor ruimte om lastige vragen bij het geloof te kunnen stellen. De reactie van de jongeren van nu op een generatie die de vrijheid om zelf keuzes te maken wel erg vrijmoedig omarmd heeft, herkent ze maar ten dele. We zien jongeren voor duidelijkheid en radicaliteit kiezen. Toch is het goed om ruimte te bieden aan zoeken en vragen.

Daan Molenaar, conceptontwikkelaar en eindredacteur bij de Evangelische Omroep, en auteur van De Leerlingen (podcast en boek) riep kerken op vooral bij hun leest te blijven: de rechtvaardiging door het geloof doorgeven. De vraag naar zingeving moet niet beantwoord worden door allerlei zingevingsinitiatieven een plaats te geven die niet direct passen bij het hart van het Evangelie. Laat de kerk heldere taal spreken, taal van deze tijd, en laten preken ook echt over het leven van de jongeren van nu gaan.

Na de pitches was er een forumbespreking en ontstond een gesprek over de mogelijkheid een missionaire houding te combineren met diepgang in de christelijke gemeente, over het vasthouden van kerkelijke jongeren die lang niet altijd zo erg op zoek lijken te zijn naar zingeving en geloof en hoe de kerk daarop zou kunnen inspelen, en over de roeping van christenen om hun tijd en gaven beschikbaar te stellen om met zoekende mensen op te lopen.

Of we van een opwekking onder jongeren mogen spreken, is misschien te veel gezegd. Dat er iets gaande is, is wel duidelijk. Nieuwe openheid, een zoektocht naar zin en betekenis in een prestatiesamenleving, getuigenissen op de socials: het geeft hoop.

Onder begeleiding van EH-studenten sloten we de avond af door The Blessing te zingen, een lied over Gods zegen voor de komende generaties.